最近，NASA的好奇号火星车在夏普山的山坡上，发现了一片神秘的“矿物网格”——这些仅几英寸高的低矮山脊，像一张巨大的网铺在火星表面，背后竟藏着火星地下水的“生存密码”！
当湖泊消失后，地下水还在“搞事情”
我们知道，火星曾是颗“水球”：流动的河流、星罗棋布的湖泊，甚至可能有过汪洋大海。但大约30亿年前，这些地表水体逐渐消失，留下如今寒冷干燥的荒漠。不过好奇号这次的发现证明：即使地表没了水，地下仍有“暗流”在坚持。
在盖尔陨石坑（好奇号的着陆点）的夏普山，好奇号正探索着一层特殊岩层。这里曾是长期存在的湖泊，但当这层岩石形成时，湖泊早已干涸。可就在这片“不毛之地”，科学家发现了密集的低矮山脊——它们像被风吹残的路沿石，以“网格状”（地质学家称“箱状构造”）纵横交错，绵延数英里。
原来，这些网格是地下水的“杰作”：富含矿物质的地下水渗入基岩裂缝，矿物质逐渐沉淀、硬化。千百万年后，周围较软的岩石被风蚀殆尽，这些硬化的矿物山脊便显露出来，成了火星地下水最后的“印记”。
最奇怪的是：它们只在这一层“现身”
更让科学家摸不着头脑的是：这种网格状构造，在夏普山其他层从未出现过——无论是好奇号实地探测，还是轨道探测器的俯瞰，都没见过类似的“同款”。
“为什么只有这里形成了这么大的网格？为什么偏偏是这一层？”好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达抛出了核心疑问。为了破解谜题，团队正仔细研究这些山脊和矿物胶结物，试图还原它们的“成长史”。
硫酸钙矿脉“消失又重现”，火星在玩“捉迷藏”？
夏普山的岩层像本“火星日记”，每一层都记录着不同时期的气候。好奇号正从最古老的层往年轻层“穿越”，寻找水和生命的线索。现在它所在的层富含硫酸镁（盐水蒸发后形成的矿物），说明当时气候已变得干燥。但网格构造却暗示：即便气候变干，地下水仍在地下“活跃”，悄悄改造着岩层。
更意外的是，网格之间的基岩里，竟出现了大量白色硫酸钙矿脉——这种矿脉在夏普山较低的黏土层很常见，但在当前的硫酸盐层本已“消失”，如今却“重返”。“这太让人惊讶了！”好奇号副项目科学家阿比盖尔·弗里曼说，“我们正努力弄清楚：它们为什么又回来了？”
钻取“火星土”，连命名都有“地球梗”
为了揭开这些矿物的秘密，6月8日，好奇号用机械臂上的钻头，在一块名为“阿尔塔迪纳”的岩石上取了样——这个名字来自JPL附近的一个社区，那里曾在1月的伊顿峡谷火灾中严重受损。接下来，团队还会从更远的网格构造处取样，尤其是那些更大的矿物山脊，同时寻找有机分子等生命线索。
值得一提的是，随着探索推进，好奇号的“火星地图”正更新着新名字：这次他们选了玻利维亚乌尤尼盐沼（地球最大盐沼）周边的地名。这片与火星极端干燥环境高度相似的区域，可是天体生物学家的“研究圣地”。
从流动的湖泊到地下的暗流，从消失的水体到重现的矿脉，好奇号每一步都在改写我们对火星的认知。这些藏在岩石里的“矿物密码”，或许正悄悄诉说着：在火星从“水世界”变成“荒漠”的漫长岁月里，生命曾有过怎样的机会？
你对火星地下水的“生存智慧”有什么看法？如果让你给好奇号发现的新地貌起名字，你会想到什么？欢迎在评论区分享你的脑洞！
