“从根本上说，当今世界，你随处可见的两个限制性商品是智能（我们正在努力通过人工智能来解决这一问题）和能源。”2021年，OpenAI首席执行官Sam Altman宣布向Helion Energy投资3.75亿美元时说。
Helion Energy是一家核聚变初创公司。他们正在开发一种磁惯性聚变技术，通过非中子聚变产生氦 3 和聚变能，从而可以使用仅从水中提取的燃料产生低成本的清洁电能。2023年5月，微软宣布和Helion Energy签署了购电协议，将于2028年向Helion购买其核聚变发电厂的50兆瓦电力。
AI对算力的需求正在随着模型的复杂度和规模不断增长而急剧上升。而用于训练的GPU，也会随着电力限制遇到性能瓶颈。
“如果要将大型语言模型、GPT式模型集成到搜索引擎中，其环境成本将是标准搜索的五倍，研究人员估计，按照目前的增长率，一些新的人工智能服务器很快就会每年消耗超过85太瓦时的电力，这比一些小国家的年能源消耗还要多。”专注于人工智能的研究小组AI Now Institute常务董事Sarah Myers West说，“未来人工智能需要能源方面的突破，因为人工智能消耗的电力将远远超过人们的预期。更有利于气候变化的能源，尤其是核聚变或更便宜的太阳能以及储能，是人工智能的发展方向。这促使我们加大对核聚变技术的投资”。
因此，为了跟上AI的算力需求，被视作能解AI能耗之困的钥匙的核能重回大众焦点。
Oklo也是Sam Altman支持的核初创公司之一。
官网信息显示，Oklo的使命是通过设计和部署下一代核能快堆技术，在全球范围内提供清洁、可靠、负担得起的能源。这是一种全球领先的核能技术，与传统的核反应堆相比，Oklo计划制造更小的核反应堆，可以在需要补充燃料之前，使用新鲜或回收燃料长达10年。
此外，Oklo的技术可以在不产生核废料的前提下生产核电，而且能够在没有人类持续监督的情况下运行。如果这种模式能够顺利实现，意味着发电的成本将大大降低。
在爱达荷州东南部的农村地区，Oklo正在努力建造一座小型核电站，为OpenAI及其竞争对手所需的数据中心提供燃料。但该公司还希望提供混合用途社区和工业设施，并已签约在俄亥俄州南部建造两座商业工厂。
“随着美国大规模采用电动汽车并实现脱碳，我们需要大量能源。”Oklo首席执行官兼联合创始人Jacob DeWitte表示。
Oklo发现，让监管机构参与进来比寻找潜在客户更困难。
2022年，负责监督商业核电站和材料的联邦核管理委员会拒绝了该公司对其爱达荷州“Aurora”核电站的设计申请，称其没有提供足够的安全信息。10月，空军撤销了授予阿拉斯加基地微反应器试点项目合同的意向。
“你有了新的物理学，你必须使用新的模型。你必须做各种与他们习惯不同的事情，Oklo现在正在努力满足监管机构的要求，并承认机构官员必须独立完成工作，确保满足足够的安全要求。”DeWitte说。
Oklo拟建的Aurora发电厂占地13,000平方英尺，配备15兆瓦裂变反应堆，比早期发电厂要小，看起来更像是一座时尚的滑雪小屋，而不是冷战时期带有标志性弧形塔楼的发电厂。
该工厂将建在爱达荷国家实验室，这是一个研究机构，Oklo获得了美国能源部的拨款，用于测试将核废料回收成新燃料。DeWitte表示，该设计也更安全，因为使用液态金属而不是水作为冷却剂。
随着科技公司冲向人工智能，许多数据中心已经在努力以足够快的速度增加容量以保持可承受的价格，仅从2022年到去年，数据中心租金就上涨了近16%。
微软去年夏天与顶级核电站运营商Constellation签署了一项协议，为其弗吉尼亚数据中心增加核电。前一年，谷歌参与了聚变初创公司TAE Technologies的2.5亿美元融资。2021年底，亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)和其他投资者为加拿大核电公司General Fusion筹集了超过1.3亿美元。
“对于科技公司来说，直接利用核电站而不是从电网获取电力是有意义的。除了清洁之外，最近的许多核项目也很紧凑。与任何其他技术相比，每英亩核能可以容纳更多的能量。”致力于降低核和生物风险的非营利组织Nuclear Threat Initiative的高级主管Ross Matzkin-Bridger说。
也有专家警告，无论需求增长多快，扩大核电的努力都不应该仓促进行。卡尔顿大学机械和航空航天工程助理教授艾哈迈德·阿卜杜拉说：“我们需要核能来实现低碳未来。但对于历来需要数十年时间的工程项目，监管过程需要有条不紊，如果我们冲刺到目标，就有可能犯下严重错误。”
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